Tijs vertelt over vrijwilligerswerk bij de organisatie Initiative et Développement Citoyen in Frankrijk

Duurzaamheid en ecologie
In de zoektocht naar een vrijwilligersproject stootte ik op de organisatie Initiative et Développement Citoyen (IDC). Ik wou graag Frans leren, en ook liefst in het zuiden van Frankrijk 😊 en dit project gaf mij daar de kans toe. Ook gaf het mij de kans om bij te leren over duurzaamheid en ecologie, iets waar ik hiervoor (te) weinig mee bezig was. De eerste drie maanden van mijn project zijn al achter de rug. Hierna zal ik nog vijf maanden actief zijn binnen de organisatie. De eerste twee maanden bracht ik door in een klein dorpje, Gardie. De organisatie is hun boerderij en eco-place aan het verhuizen naar deze nieuwe locatie. En daarbij mocht ik helpen. Dit hield in dat ik er onder andere omheiningen bouwde voor de dieren, bomen plantte en waterleidingen ingroef. We verhuisden bovendien verschillende vrachtwagen vol met materialen naar de nieuwe site. Ook zorgden we ervoor dat de dieren veilig in hun nieuwe verblijven arriveerden.

Kastanjeboerderij
We kregen ook soms de kans om ervaringen op te doen buiten de organisatie. Zo spendeerde we een weekend op een kastanjeboerderij. Daar hielpen we met het rapen en schillen van de kastanjes, om dan de laatste dag hun producten te helpen verkopen op een event waar mensen lokale boerderijen konden bezoeken. De confituur die van de kastanjes gemaakt wordt, is een specialiteit in de regio en is erg geliefd bij de lokale bevolking. Ik kreeg ook enkele potjes mee naar huis. We spendeerden ook een week bij een vriend van de organisatie, waar we hielpen met het bouwen van dierenverblijven en het restaureren en verven van de ramen en luiken van het huis. Dit waren superinteressante ervaringen waardoor ik kon kennis maken met lokale mensen.

Eenvoudige levensstijl
Tijdens deze twee maanden leerde ik hoe je kan toewerken naar een meer eenvoudige en landelijke levensstijl. Zo sliep ik in een caravan op hun land in Gardie, te midden van de natuur. We probeerden ook vooral vegetarisch, seizoensgebonden en low-impact eten klaar te maken en bovendien zo weinig mogelijk eten te verspillen. Vaak konden we koken met de verse groenten uit de moestuin. Regelmatig kregen we workshops over duurzaamheid, klimaatverandering of compost. We mochten vervolgens kleine onderzoekjes doen over duurzaamheid om ze daarna op hun website te publiceren.

Oesterzwammen
In de afgelopen maand werkte ik binnen het project Café Vert. In dit project zamelen we koffieresten in bij lokale horecazaken om het vervolgens te gebruiken als grondstof voor het kweken van oesterzwammen. Het is dus een ecologisch project dat draait om nuttige grondstoffen niet zomaar te verspillen en te gebruiken voor andere doeleinden. Mijn takenpakket bestaat hier uit het ophalen van de koffie, één rondje te voet en één voetje met de fiets, om daarna de koffieresten te mixen met mycelium (de basis van de zwam). Hierbij moet ik letten op de juiste temperaturen, luchtvochtigheid en de kwaliteit van de koffie. Ook help ik bij het oogsten. Al enkele keren ben ik meegegaan om de oesterzwammen te verkopen op de markt. We frituren ze dan ook, wat een heel lekkere smaak geeft! Een echte aanrader!

"Nuttige grondstoffen hoef je niet te verspillen maar kan je gebruiken voor andere doeleinden."

Community
Ten slotte is ook het contact met de andere vrijwilligers is heel aangenaam. De organisatie wil echt een community creëren. Ik leef dus steeds samen met meerdere andere vrijwilligers. Omdat je veel tijd samen doorbrengt, word je snel een hechte groep. Ik heb al heel wat vrienden overgehouden aan dit avontuur. Het is ook leuk om de culturen, gewoonten en de talen van andere landen te leren kennen. Ik leerde al wat nieuwe woordjes in Frans, Duits, Spaans en Italiaans. En ook mijn Engels werd steeds beter.

Natuurlijk waren er af en toe uitdagende momenten, maar juist daardoor groeide ik in flexibiliteit en aanpassingsvermogen. Kort samengevat is dit tot nu toe een heel positieve ervaring. Een ervaring als deze verbreedde mijn beeld van de wereld opnieuw en zal dat waarschijnlijk ook blijven doen. En daar ben ik heel blij mee.